"Me da gusto que tomen en cuenta mi trabajo, pero me daría más gusto estar en libertad", exclamó Felipe Arreaga Sánchez, dirigente de la Organización Ecologista de la Sierra de Petatlán (OESP), encarcelado desde noviembre de 2004 en el penal de Zihuatanejo, Guerrero, cuando le informaron que Sierra Club, la organización de ecologistas más antigua y grande del continente americano, determinó otorgarle el Premio Chico Mendes en reconocimiento a su labor de más de 10 años en defensa del medio ambiente.

Junto con Arreaga recibirán el galardón su esposa, Celsa Valdovinos, presidenta de la Organización de Mujeres Ecologistas de la Sierra de Petatlán (OMESP), y Albertano Peñaloza Domínguez, también integrante de la OESP, quien el pasado 19 de mayo sufrió un atentado al llegar a su casa en el poblado de Banco Nuevo, en el que dos de sus hijos fueron asesinados.

Ante estos sucesos Albertano permanece oculto para evitar nuevos ataques contra su vida, por lo que su esposa, Reyna Mojica, recibirá el galardón en su representación.

Celsa Valdovinos, entrevistada vía telefónica, comentó a su vez que este premio es un reconocimiento al trabajo al que se ha dedicado, con su esposo y su familia desde la década pasada. "Por una parte me da gusto, sí está valiendo la pena el trabajo que estamos haciendo, pero ojalá Felipe estuviera libre, ojalá esto sirva para ayudar a que lo liberen", comentó.

"Nos da gusto que se nos haya reconocido a pesar de tantos problemas que tenemos donde vivimos, que peligran nuestra vidas, pero al mismo tiempo me da mucho gusto hacer este trabajo que llevo, y el premio me anima porque vale la pena trabajar, es algo bueno, algo sagrado lo que estamos haciendo."

Respecto a los peligros que la acechan a ella y su familia, Celsa detalló: "Tenemos miedo, ya ves lo que le pasó a Albertano, se queda uno espantado de eso, mucha gente no nos acepta el trabajo que estamos haciendo, como han pasado muchas cosas graves acá en la sierra (de Petatlán); por eso tenemos miedo".

Reyna Mojica a su vez señaló que pese a todo "vale la pena seguir luchando, no sé cómo explicarme, pero agradecemos lo que están haciendo por nosotros y vamos a seguir".

El Sierra Club instituyó el Premio Chico Mendes en 1989 para reconocer a individuos u organizaciones no gubernamentales, fuera de Estados Unidos, que han demostrado extraordinaria valentía y liderazgo en la lucha internacional por la protección del medio ambiente.

Chico Mendes fue un líder cauchero brasileño, asesinado en 1988 por latifundistas y madereros de aquel país, quienes sintieron que sus intereses habían sido perjudicados por la oposición del movimiento encabezado por el líder contra la deforestación y explotación indiscriminada de la selva amazónica.